シーハリアーのパイロットに訊く(その2)

さて、前回の投稿から1日開いてしまいましたが、Part2です。

如何にしてシーハリアーは、F-15の翼をへし折ったのか。『シャーキー』ウォード中佐インタビュー (Part.2)

こちらはPart1の開発からフォークランドまでの短い間のお話。
図らずもフォークランドへの「準備期間」になってしまった、この期間に複数のDACT(機種航空戦闘訓練)によって好成績を挙げたことが、結果としてフォークランドでアルゼンチンに警戒されたことに繋がったというお話でもあります。

1978年の就役当時、シーハリアーは小さくて、遅くて、軽武装の珍しい期待だった。

しかし、世界で最も立派な戦闘機である強大で妥協のないF-15イーグルと対戦したとき、予想外の衝撃を与えた。1982年にシーハリアーを戦場に連れて行くことに成功したシャーキー・ウォード中佐に話を聞いた。それでは、更に話を進めよう。

シーハリアーはF-15とのDACTで、どの程度の成績を挙げたのでしょうか?

異種航空戦闘訓練は、戦闘機世界の最前線とみなさなければなりません。現代では、目視距離外の空対空兵器システムが、ドッグファイトで敵戦闘機と交戦する可能性を減らしています。しかし、有視界内空中戦闘の範囲内では、よく訓練されたパイロットの機体操縦技量や戦術的認識力が最大限に試されます。
特に理論的に優勢な戦闘機に対して勝利を確実にするためには、敵機の機動能力、そして実際に敵機のパイロットの能力に関する詳細な知識が不可欠になります。
同型の航空機が戦闘に従事する場合、経験豊富で有能なパイロットが常に勝つことになるでしょう。しかし、2機対2機で戦っている時には、実際に戦闘機の戦術が活きてきます。

空中戦の複雑さを詳しく説明するのは簡単ではありませんが、他の戦闘と同様に『敵を知る』ことが必要不可欠です。
1979年の後半にシーハリアーは新参者でしたが、世界中の戦闘機パイロットたちは、その戦闘能力を知りたがっていました。これがきっかけで、アルコンベリーの米空軍F-5Eアグレッサー中隊から私の評価部隊が招聘され、相互学習と評価の空戦プログラムのために彼らを訪問することになりました。
この分遣隊の成果は、戦闘機の世界に瞬く間に広まっていきました。私たちは、26機撃墜と、わずか10機の非撃墜を記録したのです。

それから程なく、ドイツのビットブルグにあるF-15イーグル中隊のボスから連絡があり、戦闘機の評価のために彼の素晴らしい戦闘機2機に共に来訪したいと打診されました。
私の最初の本では、これら2つのDACT分遣隊の詳細を記載しています。F-15との対戦で、イアン・モーティマーと私は7回の『撃墜』と1回の『非撃墜』を記録しました。
批判的な人たちはこれを「あっという間の出来事」と呼ぶかもしれませんが、それは間違いです。

1981年12月に、私はイタリアのサルデーニャ島にあるカリアリのデシモマンヌの航空戦闘機動訓練所に、新しい801飛行隊を連れて行きました。アグレッサーとビットブルグのイーグルと、もう一度戦うためです。再び彼らと共に飛んで、彼らの専門知識から恩恵を受けられたことは光栄でした。

私たちはイギリスからフランスを横断してシーハリアーを飛ばし、アメリカとイタリアの空軍の精鋭達を相手にした、三国間戦闘機戦闘訓練に参加しました。
イタリアのパイロットは(派手なフライトスーツは着ていたものの)空に出て戦うことはありませんでしたが、それは素晴らしい訓練の機会でした。

801航空隊にとって、その派遣の特別な魅力は、戦闘が行われる最先端の分野、すなわち航空戦闘機動装置(ACMI: Air Combat Manoeuvring Installation)にありました。
各機には特殊なテレメトリーポッドが搭載されており、海上で戦闘エリアを取り囲むリング状のセンサーステーションによってリアルタイムで監視・記録されていました。
このポッドは、各機の相対位置、方位、速度、姿勢、迎角、G、高度などの正確な情報を送信していました。この情報は地上の強力なコンピューターによって収集され、各戦闘の完全な三次元の記録となり、デブリーフティングルームの大型スクリーンに表示することができました。ビデオゲームのように、一時停止や繰り返しのオプションがすぐに利用できるのです。
各コックピットからのリアルタイムビューはオンデマンドで見ることができ、非常に臨場感があるものでした。
ミサイルの発射と機関砲の発射のシミュレーションは、『撃墜』が達成されたかどうか、すなわち、射程内、ミサイルの獲得、目標への銃の追跡などを正確に判定していました。
『撃墜した』という疑わしい主張は即座に割り引かれて、戦闘の成功に関して論争が起こる主張は公平かつ正確に裁かれることになりました。
つまり、ごまかしはきかず、『空中ではなく、報告会での戦いに勝つ』ことができるようになったのです。

批判的に、そして出撃報告毎に、パイロットは経験豊富なインストラクターによって指摘されるように、戦闘の任意の部分における、自分の戦術的な機体の取り扱いミスを見ることができ、そこから学ぶことができるようになりました。

私は幸運にもその中の一人になりました。スコットランドの海軍航空基地ロッシーマスにある764海軍航空隊のエリート乗組員によって訓練を受けた、完全な資格を持つ航空戦指導員(AWI: Air Warfare Instructor)です。

専門部隊とのソーティーでデチモマンヌの射撃施設に慣れてきたところで、F-15やF-5Eを相手にした本番が始まりました。
私たちの小さなシーハリアージャンプジェットは、より速く飛ぶことができ、よりタイトなターンをすることができる、これら2機種の優れた戦闘機に対して、相当なハンディがありました。初対面の人には、これは一方的な勝負で勝ち目はないことを意味していたはずですが、そうはなりませんでした。

私の中隊のパイロットは皆、高いレベルの自信を持って空戦分遣隊に臨んでいました。
F-5EとF-15に対する、初期の私たちの成功は、相手に忘れられてはいませんでした。彼らは地上で私たちに大きな敬意を持って接してくれました。そして重要なのは、空中でもそうだったことです。これは我々にとって大きなメリットとなりました。
すべての交戦をリアルタイムで記録することで、空中で起こったことが、その後の報告会で適切に正しく認識されるようになりました。
我々のパイロットは非常によくやってくれました。勝ちもあれば負けもありました。

私にとって更に面白かったのは、2機のF-15と2機のF-5Eを相手にした、1対2対2の戦闘任務を一人で飛行するように計画されたことでした。
ファントム時代のオブザーバーだったデズモンド・ヒューズが地上レーダーにいたのが大きなアドバンテージになりました。他の4機のポジションについての実況解説してくれたのです。
1機のF-15と正面衝突しそうな身の毛もよだつようなものを含む、実に気分爽快な戦いでした。肝を潰しそうになりましたが、ビデオゲームよりはずっとマシです!

F-15のペアとの短い小競り合いの中で、デズモンドは私を誘導して彼らの左側から迎撃させました。彼らは比較的接近した攻撃隊形をとっていて、私が600ノットで彼らの背後から追跡を始めるまで私を見ていませんでした。
彼らは約450ノットで右から左に横断していましたが、私を見て回避行動に移りました。
燃料を節約しなければならなかったので、彼らはリヒート/アフターバーナーと、その超音速能力を、実際の戦闘機動中にしか使えませんでした。

しかし、私に向かって激しくブレークせずに、私に処理する2つの目標を与えるためにブレークしたのは、私が予想していた通りでした。彼らは私を出し抜こうとし、私にミサイル発射させないようにしたのです。
リヒートを全開にして、二人は逃げようしましたがが、もう手遅れでした。私は彼らの背後近くで左に急旋回して、非常に近距離で2発のサイドワインダー発射をシミュレーションしてみました。
「フォックス・ツー。フォックス・ツー! F-15を2機ぶっ飛ばしたぞ」
何故、彼らは私の背後にいて闘うのではなく、逃げることを選んだのでしょうか。おそらくそれは、私たちが以前に接近戦をしていた結果だと思います。

その電撃的な戦闘出撃の間、私はイーグルとフリーダムファイターを含む合計7機の撃墜を主張しましたが、私に対する撃墜はありませんでした。地上に戻り、報告会で画面上の各戦闘を見直したところ、私の主張は完全に正当なものでした。
F-15のパイロットの1人が、これは間違っていると言おうとしたのは、さすがに言い過ぎでした。しかし、アグレッサーのパイロットは、彼に正直に十分に打ち負かされていて、プロらしく受け止めるべきだと言いました。彼ら自身がそうであったように。

私の初めて派遣された若い二人のパイロット、チャーリー・カンタンとスティーブ・トーマスは、派遣中に目覚ましい進歩を遂げました。
私たちが口頭で教えようとしていた戦術的なレッスンが、このようなデジタル技術にアクセスすることなしに、ようやく理解できたようでした。
よく訓練された戦闘機の戦闘では、意思決定の数秒の遅れが勝つか、命を落とすの分かれ目になります。
戦術的な思考の過程には、いろいろなあやがあります。予見、経験、そして敵の能力、意図、将来の位置を知ることは、空中でしか適切に会得できません。この学習プロセスには、通常多くの時間を要します。
その結果、本拠地での訓練では、戦闘開始から1分以内にチャーリーやスティーブを『撃墜』することができました。
『デチ』分遣に続いて、今ではその時代も終わってしまいました。ペニーが安くなったので、同じ結果を得るのに時間がかかってしまいました。

我々の成功は戦闘機の世界を震撼させました。数ヶ月後のフォークランドでの空戦の実施に大きな影響を与えるような評判を築いたのです。